Настоящее имя актера— Жан-Клод Камиль Франсуа Ван Варенберг. Он родился в семье бухгалтера и продавщицы цветов. Жан-Клод Ван Дамм любит классическую музыку, любимый композитор — Бетховен. По его собственному признанию, английский язык начал учить с помощью ТВ, смотря "Флинстоуны". Кроме английского и родного фламандского, он владеет французским, немецким и испанским языками. До занятий спортом Жан-Клод Ван Дамм в течение пяти лет занимался классическим балетом. Учился в престижном коледже "Dominique Valera". В начале 80-х он был спарринг-партнером Чака Норриса.

Жан-Клод Ван Дамм чемпион Европы по каратэ в среднем весе среди юниоров и чемпион Европы 1979 года. Он имеет черный пояс в сётокан-карате. Изучал пять видов боевых искусств: сётокан-карате, карате-до, таэквондо, кикбоксинг, кун-фу.

В октябре 2012 года в брюссельском Андерлехте актеру открыли памятник. Статуя находится напротив ТЦ "Westland Shopping Center". Монумент получил название "Мышцы из Брюсселя". На нем Жан-Клод Ван Дамм изображен в шортах для тайского бокса в боевой стойке. Памятник сделан из бронзы и весит чуть меньше 1.5 тонны.