Полное имя актера — Тимоти Саймон Смит [Timothy Simon Smith]. Его отец был журналистом, а мать Энн — художницей. У Тима есть сестра. Закончив старшую школу, Тим пошел учиться в Кэмберуэлльскую художественную школу на скульптора. Но через один год Тим забросил учебу, потому что желал стать актером.

Однажды в детстве Тим пошел в театр с приятелями и они во время спектакля так расхулиганились, что один актер остановил постановку и сказал юным дебоширам выйти из зала. Много лет спустя, снимаясь в фильме "Повар, вор, его жена и ее любовник", Тим узнал в своем коллеге Алане Ховарде того актера, который выставил его с друзьями из театра. Алан его не узнал, а Тим не стал ему напоминать о том случае. "Поскольку по ходу кинофильма мне пришлось его убить, то я счел себя отмщенным", — смеясь, рассказывал потом Тим.

Тим Рот отказался от роли профессора Северуса Снейпа в дебютном фильме поттерианы в пользу фильма "Планета обезьян" [2001].