Рэйчел Николс, полное имя Рэйчел Эмили Николс, родилась в Аугусте, Кеннебек Каунти, американский штат Мэн, в семье школьного учителя Джима и домохозяйки Элисон Николс. Во время учебы в средней школе девочка занималась легкой атлетикой, а в старших классах продолжила обучение во Франции. В 1998 году, после окончания школы, Рэйчел Николс поступила в Колумбийский университете в Нью-Йорке, где изучала психологию, экономику, драму.

Параллельно с учебой с 1995 года Рэйчел Николс работала моделью. Юная модель искренне считала, что в этом вовсе нет ее заслуги – она просто оказалась в нужном месте в нужное время. Вскоре Рэйчел Николс начала сотрудничество с такими уважаемыми рекламными кампаниями, как "Abercrombie