Квентин Джером Тарантино родился в Ноксвилле. Знаменательно, что его назвали в честь персонажа сериала, кузнеца Куинта — его играл Берт Рейнольдс в "Пороховом дыме". Когда ему было 2 года, мать переехала с будущим режиссером в Саут Бэй, который стал ему родным домом на протяжении 20 лет. В его окружении в городке Торренс были и белые и черные. С детства кино и поп-культура самых разнообразных жанров и разновидностей буквально бомбардировали его сознание. Например, фильмы о боевых искусствах шли в "черных" районах еще несколько лет после того, как закончилась мода на кун фу. Так что у Тарантино была уникальная возможность остановить время и смотреть эти фильмы в кино до второй половины 70-х годов.
В 17 лет Тарантино бросил школу и стал брать уроки актерского мастерства. Приходилось подрабатывать на стороне. В 22 он нашел себе свой второй дом, устроившись работать в видеопрокат в Манхэттен Бич, где наконец-то пригодились его познания в кино. С друзьями по работе Роджером Эйвери и Джерри Мартинесом Тарантино превратил Video Archives в импровизированную киношколу. Он начал писать, изобретая этюды для своих занятий по актерскому мастерству.

В течение некоторого времени Тарантино с Эйвери и другими приятелями на минимальный бюджет пытался снять "День рождения моего лучшего друга" — фильм в жанре "бадди муви" [фильм о друзьях] с рискованными шутками, который, вполне возможно, получился бы похожим на "Клерков" Кевина Смита, будь он когда-нибудь закончен. После этого Тарантино провел несколько трудных лет, предлагая студиям два своих сценария [он намеревался поставить их самостоятельно] и получая неизменные отказы. Снять "настоящее кино" по собственному сценарию, будучи к тому же никому не известным новичком, оказалось непросто. От отчаяния в 1991 году Тарантино написал сценарий "Бешеных псов".
"Бешеные псы" были задуманы как супердешевый фильм: это была история ограбления, где само событие свершалось за кадром, а сценарий представлял собой многостраничный диалог, разворачивающийся в одной единственной декорации. Изначально Тарантино планировал снять фильм на 16-мм пленку и на минимальные средства, а его друзья и коллеги по видеопрокату должны были исполнить все роли.

Но к счастью, энергичный продюсер Лоренс Бендер прочитал сценарий, пришел в восторг и вымолил у Тарантино месяц на то, чтобы достать деньги на "настоящее кино". Именно энтузиазм Бендера помог привлечь к проекту Харви Кейтеля, а имя Кейтеля в свою очередь послужило приманкой для нескольких других отличных актеров, да и бюджет в итоге оказался не таким уж маленьким.

Фильм был снят меньше, чем за месяц, в реальных интерьерах и на улицах Лос-Анджелеса. Актерский состав подобрался исключительный: помимо Кейтеля, в картине сыграли Майкл Мэдсен, Стив Бушеми, Тим Рот, Лоренс Тирни, Крис Пенн и сам Тарантино. В итоге "Бешеные псы" имели феноменальный успех — сначала на фестивале Сандэнс, а потом и по всему миру.

Неожиданно Тарантино вошел в моду, и тогда к постановке были приняты два его ранних сценария, Режиссером "Настоящей любви" [1992] стал Тони Скотт; "Прирожденных убийц" [1993] снял Оливер Стоун [Стоун сильно переделал сценарий, и Тарантино снял свою фамилию с титров как сценарист, оставшись "автором истории" — прим. перев.].

В многослойном, причудливом коллаже "Криминального чтива" [1994] с неподражаемой энергией и изяществом связаны воедино истории нескольких персонажей. Фильм, напоминающий трехмерную партию в шахматы, попутно дал новый импульс карьере героя 70-х Джона Траволты, вывел на первые роли Сэмюэла Л. Джексона и положил начало сотрудничеству Тарантино с Умой Турман, которую он называет не иначе как "моя актриса".
После трехлетней паузы Тарантино написал и поставил "Джеки Браун" [1997] с Пэм Грайер по роману Элмора Леонарда "Ромовый пунш". За исполнение заглавной роли Грайер была номинирована и на "Золотой глобус" и на награду Гильдии сценаристов, а ее партнер Роберт Фостер был выдвинут на "Оскар" в категории "лучший актер второго плана". В уникальном актерском ансамбле также участвовали Сэмюэл Л. Джексон [номинация на "Золотой глобус"], Роберт Де Ниро, Бриджет Фонда и Майкл Китон.

Изначально Тарантино мечтал о карьере актера. Может быть, поэтому он регулярно снимался и в своих, и в чужих картинах. В "Бешеных псах" он был грабителем по кличке Мистер Коричневый ["Слишком близко к мистеру Дерьмо, — поясняет Тарантино, — чтобы поручить эту роль кому-нибудь другому].
В "Криминальном чтиве" он сыграл нервного Джимми Диммика, которому приходится избавляться от свеженького трупа. В новелле "Человек из Голливуда" из киноальманаха "Четыре комнаты" он предстал самодовольным кинорежиссером.
В "От заката до рассвета" Роберта Родригеса он сыграл безумного брата Джорджа Клуни, Ричарда Геко. Также он исполнил заглавную роль в "Дестини включает радио" [1995] Джека Баррена и появился в "Девушке № 6" [1996] у Спайка Ли.
Со своим партнером Лоренсом Бендером, на базе их собственной компании A Band Apart Productions, Тарантино принял участие в создании "Убить Зои" Роджера Эйвери [производство October Film] в качестве исполнительного продюсера. Он "представил" в американском прокате классический фильм о боевых искусствах мастера Юэн Ву-пина "Железная обезьяна" [фильм 1993 года был выпущен в США в 2001 году]. Также он значится как исполнительный продюсер в титрах "черной" комедии "Запекшаяся кровь" [1996] Реба Брэддока и концертного фильма Джулии Суини "Бог сказал: "ХА!" [1999].

В течение 4-х лет, прошедших между выходом "Джеки Браун" и началом работы над "Убить Билла", Тарантино напряженно работал над сценарием фильма о войне под названием "Inglorious Bastards".