Наиболее известен как автор - исполнитель песен в стиле "кантри", сделавший немалый вклад в возрождение этого жанра.
Кристофферсон родился в семье генерала ВВС, потомственного военного [дед Криса был офицером в шведской армии], и сам он в качестве военного вертолетчика дослужился до звания капитана. Окончил школу в Сан - Матео, затем колледж в Помоне [Калифорния], где изучал художественную литературу, получил стипендию Родса и был принят в Оксфорд. По окончании университета отслужив в армии [был пилотом вертолета], Кристофферсон некоторое время преподает английскую литературу в Вест - Пойнте, потом переезжает в Нэшвилл и пробует заниматься писательской деятельностью.

По возвращении из Западной Германии в США заинтересовался творчеством Боба Дилана и начал писать песни для других исполнителей, таких как Джерри Ли Льюис, Джонни Кэш и Дженис Джоплин [её самый известный хит "Me and Bobby McGee"]. Начав играть на гитаре в армейских клубах, он взошел на вершину славы в 70 - х годах, после того как получил премию за лучшую кантри - песню года.

В 1971 году на волне бардовского движения в США записал первый сольный альбом, однако подлинное призвание нашел в кино. Его самые известные фильмы — "Алиса здесь больше не живёт" [1974] с Эллен Бёрстин, "Рождение звезды" [1976] с Барброй Стрейзанд и "Конвой" [1978] c Эли Макгро. В последние годы снимается в фантастических картинах ["Блэйд", "Планета обезьян"]. Его песни в репертуаре около 450 исполнителей.
В 1973 году Кристофферсон женился на Рите Кулидж, с которой они впоследствии записали совместно пару альбомов. Сейчас супруги разведены.

В кино Кристофферсон дебютировал в 1971 году в картине режиссера Денниса Хоппера "Последний фильм". Значительными вехами в его кинокарьере стали фильмы "Рождение звезды" с Барброй Стрейзанд и "Алиса здесь больше не живет" с Эллен Бернстайн.

В последние годы снимается в фантастических картинах ["Блэйд", "Планета обезьян"]. Несмотря на успехи в кино и музыке, себя Кристофферсон считает в первую очередь писателем.