Полное имя актера— Эдвард Джеймс Харрисон Нортон младший. Родился в семье адвоката и учительницы. Эдвард родился в Бостоне, Массачусетс, но вырос в городе Колумбия, Мэриленд. Старший из 3 детей, у него есть сестра Молли и брат Джеймс.

Закончил Колумбийскую Театральную школу искусств в Колумбии [Мэриленд]. Высшее образование получил в Йельском университете в Нью-Хейвене, Коннектикут. Эдвард Нортон в совершенстве владеет японским языком. В содружестве со своим близким другом и писателем Стюартом Блумбергом и продюсером Биллом Мильоре Нортон основал компанию "Class 5 Films". Подрабатывая официантом, Нортон играл на различных театральных сценах Нью-Йорка, и в итоге был принят в компанию "New York Signature Theater Company", членом совета директоров которой он является в настоящее время. Был назван международным мужчиной года по версии журнала "GQ" в 2003 году.