Джой Лорен Адамс начала свою карьеру на телевидении с роли в телесериале "Женаты… с детьми" в 1991 году. Позже она сыграла одну из главных ролей в его спин-оффе "К началу кучи", который продлился всего семь эпизодов. В 1993 году она дебютировала в полнометражном кино, в комедии "Под кайфом и в смятении", а после продолжила сниматься в таких комедиях как "Яйцеголовые", "Лоботрясы" а также появилась в провальном фильме 1996 года "Био-Дом".

Адамс добилась наибольшего успеха благодаря главной роли в фильме 1997 года "В погоне за Эми", где также выступила как сценарист. Фильм имел успех как у критиков, так и в прокате. Адамс выиграла несколько премий различных критиков, а также была номинирована на премию "Золотой глобус" за свою роль.